A companhia aérea Azul confirmou a expansão de suas operações em Santa Catarina com o anúncio de novos voos para nove destinos no interior do estado, incluindo Joinville e Blumenau. A iniciativa, prevista para iniciar em novembro, é fruto de uma parceria com o governo estadual por meio do programa VOA+SC.
Além das cidades mencionadas, a malha aérea regional contemplará São Miguel do Oeste, Joaçaba, Caçador, Correia Pinto, Lages, Jaguaruna e Forquilhinha. A operação será realizada pela Azul Conecta, braço da empresa focado em voos regionais com aeronaves de pequeno porte, visando conectar municípios que possuem pouca ou nenhuma oferta de voos regulares.
A viabilização do projeto ocorreu após a companhia vencer um processo de licitação com valor estimado em R$ 22,5 milhões para o primeiro ano. O contrato possui vigência total de 18 meses, sendo que os primeiros 90 dias são dedicados exclusivamente à fase de estruturação e planejamento logístico.
Atualmente, a aérea trabalha na integração de sistemas, treinamento de equipes e avaliação da infraestrutura nos aeroportos envolvidos. Embora o início das atividades esteja marcado para novembro, o cronograma detalhado com as datas de estreia de cada rota específica e a frequência dos voos ainda não foi divulgado.